Глава 11: Опять битва

Глава 11: Опять битва

Космос встретил Алекса безмолвием и холодом. Чёрное полотно, усыпанное звёздами, казалось равнодушным к любым человеческим драмам. Истребитель вышел на орбиту, и Алекс увидел Лентарру — голубой шар, окутанный белыми разводами облаков. С высоты она казалась такой мирной, такой… беззащитной.

«Фантом» плавно скользил в пустоте, пока Алекс прокладывал курс к астероидному поясу, опоясывавшему звёздную систему, словно каменное ожерелье. Радар показывал приближение кораблей Отчаявшихся — четыре красные точки, методично движущиеся к планете.

— Компьютер, определи точное местоположение приближающихся судов, — скомандовал Алекс.

— Четыре фрегата типа «Буря», — отозвался бесстрастный голос бортового компьютера. — Дистанция: 3200 километров. Направление: сектор 7-9. Текущий курс: планета Лентарра.

Алекс стиснул зубы. План был прост и отчаян одновременно: затаиться среди астероидов, дождаться, пока корабли Отчаявшихся пройдут мимо, а затем ударить им в спину. Он знал, что превосходящая огневая мощь и скорость фрегатов не оставляют ему шансов в прямом столкновении.

Он нашёл подходящее место — скопление крупных астероидов, достаточно плотное, чтобы скрыть его сигнатуру, но не настолько, чтобы затруднить манёвр. Осторожно маневрируя между каменными глыбами, Алекс загнал истребитель в тень особенно большого астероида.

— Отключить все неприоритетные системы, — приказал он. — Минимальный энергорасход. Сохранить только пассивные сенсоры и системы жизнеобеспечения.

Корабль словно уснул — погасли огни на приборной панели, смолк гул систем, осталось лишь тихое гудение вентиляции и слабое свечение основных дисплеев. В кабине стало темно, лишь звезды и отраженный свет от астероидов обрисовывали силуэты.

Теперь оставалось только ждать.

Алекс знал, что идёт на смерть. Когда он принимал это решение в долине, глядя в глаза Миары, он понимал, что вероятность возвращения ничтожно мала. Четыре боевых фрегата против одного истребителя — равносильно самоубийству. Но у него не было выбора.

Перед глазами встал образ Миары, её фата, переливающаяся золотом и серебром. Её прозрачный, чистый взгляд. Её мир, где ложь невозможна, где каждое слово и каждая мысль оставляют след. Мир, который показал ему, каким мог бы быть человек, не погрязший в цинизме и предательстве.

На экране радара красные точки медленно приближались к его позиции. Алекс проверил оружейные системы. Четыре ракеты «Шершень-М» — всё, что у него было для дальней атаки. Лазерные пушки для ближнего боя. И безумная храбрость человека, который нашёл то, за что стоит умереть.

Компьютер тихо пискнул, сигнализируя о приближении целей к расчётной точке.

— Пятьдесят секунд до выхода на позицию, — прошептал Алекс, хотя никто не мог его услышать.

Он проверил траекторию целей. Всё шло по плану — Отчаявшиеся двигались мимо его укрытия, направляясь прямо к Лентарре. Они не засекли его, затаившегося в тени астероидов, с выключенными системами.

— Двадцать секунд, — продолжал он отсчёт, чувствуя, как ускоряется пульс.

Красные точки приближались к точке невозврата.

— Десять… девять… восемь…

Пальцы легли на кнопки включения систем.

— …пять… четыре… три…

Рука сжала штурвал.

— …два… один… Сейчас!

Алекс включил все системы, двигатели взревели, и истребитель рванулся из укрытия, словно хищник из засады. Системы наведения мгновенно захватили цели. Алекс нажал на спуск, запуская все четыре ракеты разом.

Вспышки сорвались с крыльев его истребителя, прочертив в пустоте яркие линии. Отчаявшиеся отреагировали мгновенно — их корабли резко разошлись в стороны, маневрируя, сбрасывая противоракетные ловушки.

Две ракеты — полет Алекса оказался верным — сбили два корабля, превратив их в облака раскалённого металла. Две другие ушли в противомеры, обманутые электромагнитными сигнатурами.

— Минус два, — процедил Алекс сквозь зубы.

Но времени на празднование не было. Два оставшихся фрегата уже разворачивались, готовясь контратаковать. Алекс резко сманеврировал, уклоняясь от первого залпа вражеских лазеров, и устремился за ближайшим кораблём.

Началась безумная космическая карусель. Корабли Отчаявшихся были быстрее, мощнее, лучше вооружены. Но у Алекса было преимущество в манёвренности и опыте. Он гнался за одним из фрегатов, выжимая из двигателей всё, что они могли дать.

Лазер истребителя бил почти в упор, но щиты фрегата держали удар. Алекс искал уязвимое место, точку, где можно пробить оборону. И тут он вспомнил слабость этого типа кораблей — стык между генераторами щитов, где два поля пересекаются, создавая точку интерференции.

— Есть, — прошептал он, заметив едва различимое мерцание на корпусе вражеского корабля.

Он выждал момент, когда фрегат начал очередной манёвр, и выплюнул весь энергетический заряд в одну точку. Лазер взвыл от перегрузки, панель покрылась предупреждениями о критическом перегреве, но Алекс не снимал палец со спускового крючка.

Ослепительная вспышка озарила космос — щит в точке интерференции не выдержал, и луч прожёг обшивку, достигнув реактора. Фрегат взорвался, разбрасывая вокруг себя обломки и огонь, мгновенно угасший в безвоздушном пространстве.

— Система оружия повреждена, — бесстрастно доложил компьютер. — Лазерные установки неисправны. Требуется ремонт.

Алекс выругался. Третий корабль уничтожен, но ценой потери оружия. А последний фрегат уже садился ему на хвост.

Вспышка. Удар. Истребитель затрясло, когда вражеский залп попал в левое крыло.

— Повреждение левого стабилизатора, — доложил компьютер. — Целостность щита — сорок процентов.

Ещё один удар, и щит падёт, а следующий прикончит его. У него не было оружия, его корабль был поврежден, а враг — сильнее и быстрее.

Осознание пришло с ледяной ясностью: он не мог победить. Но он не мог позволить Отчаявшемуся уйти. Если хоть один выживет и вернётся, он приведёт сюда флот. И тогда Лентарре конец.

Алекс посмотрел на звезду системы, сияющую неподалеку. Жёлтый карлик, похожий на Солнце, но немного меньше и жарче. И план сформировался сам собой.

— Компьютер, проложи курс к звезде, — приказал он. — Максимальное сближение.

— Предупреждение: сближение со звездой на расстояние менее 1,2 миллиона километров представляет опасность для корабля и экипажа.

— Я знаю. Выполняй.

Алекс резко направил истребитель к звезде, включив форсаж. Как он и ожидал, фрегат Отчаявшихся последовал за ним, стреляя вдогонку. Часть выстрелов попадала в цель, щиты истребителя постепенно слабели, но Алекс не отклонялся от курса.

Он знал, что Отчаявшийся понимает его план. Всё было очевидно — заманить врага в гравитационную ловушку звезды, откуда не выберется ни один из них. Но он также знал, что ненависть и жажда мести не позволят Отчаявшемуся отказаться от преследования.

— Дистанция до точки невозврата: двести тысяч километров, — доложил компьютер.

Жар становился всё сильнее, даже сквозь защитные системы корабля. Экраны мерцали, электроника начинала сбоить под воздействием интенсивного излучения. Ослепительное сияние звезды заполняло всё пространство за лобовым стеклом.

— Дистанция до точки невозврата: сто тысяч километров.

Алекс бросил взгляд на радар. Фрегат всё ещё преследовал его, не отставая ни на секунду. План работал.

— Повреждение внешней обшивки, — сообщил компьютер. — Температура критическая.

Перед глазами Алекса снова возник образ Миары. Её улыбка. Её фата, развевающаяся на ветру. Её глаза, полные золотого сияния любви.

«Прости, что не вернусь», — подумал он. — «Но так твой мир будет в безопасности».

— Точка невозврата пройдена, — голос компьютера звучал с помехами. — Все системы отказывают.

Алекс закрыл глаза. Жар становился невыносимым. Он знал, что скоро корабль не выдержит. Как и корабль за его спиной.

За мгновение до того, как они оба сгорели в корональном выбросе звёздной плазмы, Алекс Райден улыбнулся.