Глава 1: Битва

Глава 1: Битва

Алекс Райден сжал челюсти так сильно, что заныл старый больной зуб. Воздуха в кабине истребителя было достаточно, но ему казалось, что он задыхается. Четыре корабля Отчаявшихся висели на хвосте, не отставая ни на секунду.

Ещё одна ракета взорвалась слева от кабины, обдав истребитель раскалёнными осколками. Щиты приняли удар, но индикаторы на панели отозвались тревожным миганием красного.

— Ещё немного, и нам конец, — пробормотал Алекс, обращаясь то ли к кораблю, то ли к самому себе.

Он резко дёрнул рычаг управления, и лёгкий истребитель нырнул между двумя массивными обломками, оставшимися от разрушенного крейсера Корпорации. Ещё вчера этот крейсер был гордостью флота, сегодня — просто космический мусор. Как и весь их флот.

Лазерный луч чиркнул по правому крылу. Алекс выругался и снова ушёл в манёвр.

— Упрямые ублюдки, — процедил он сквозь зубы. — Хотите Алекса Райдена? Подавитесь.

Манёвренность была единственным преимуществом его истребителя. У фрегатов Отчаявшихся были более мощные двигатели, мощнее щиты, мощнее оружие. Они могли легко нагнать его на прямой, но в этом лабиринте из обломков, оставшихся после битвы, Алекс всё ещё держался.

Бортовой компьютер подал сигнал тревоги — щиты упали до критического уровня.

— Да знаю я, знаю, — ответил Алекс машине.

В наушниках затрещало, и сквозь помехи прорвался хриплый голос:

— Пилот Корпорации, остановись, и мы сделаем это быстро.

Алекс рассмеялся, звук получился похожим на карканье.

— Как же вы задолбали, — ответил он, не особо заботясь, слышат его или нет. — Смерть нашла себе адвокатов. Сначала долбанная Корпорация выжимала мир за миром, а теперь вы, конченые Отчаявшиеся, оправдываете свою ненависть местью. А что в итоге? Пепел.

Он крутанул корабль по оси, уклоняясь от нового залпа, и нырнул за массивный обломок двигателя.

— Они не отстанут, — пробормотал он, быстро оценивая повреждения на мониторе. — Тридцать два процента энергии, щиты почти мертвы, левый маневровый двигатель на ладан дышит…

Алекс впервые за долгое время почувствовал страх. Не тот острый страх, что наполняет тело адреналином в бою, а холодный, тягучий, неизбежный. Страх человека, который видит, как ему отрезают все пути.

Бортовой компьютер пискнул. Алекс глянул на радар — Отчаявшиеся перестроились, обходя его с флангов.

— Берут в клещи, умники, — оскалился он.

Он просмотрел карту. Здесь, среди обломков флота, не было шанса на прорыв. Какая ирония — умереть среди останков собственной армии.

Алекс сделал глубокий вдох и принял решение:

— Компьютер, просчитай гиперпрыжок.

Машина отозвалась мелодичным сигналом:

— Недостаточно времени для расчёта безопасного прыжка.

— К чёрту безопасность. Случайный прыжок. Любые координаты за пределами этой системы.

— Предупреждение: случайный прыжок имеет вероятность столкновения с космическим объектом 47,3%. Подтвердите команду.

— Подтверждаю, — без колебаний ответил Алекс. — Мне всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.

Компьютер начал расчёт. Алекс вывел корабль на прямую — для прыжка нужно было разогнаться до второй субсветовой скорости. Именно то, чего он избегал до сих пор — прямого разгона, где преимущество двигателей Отчаявшихся становилось решающим.

— Разогрев гипердвигателя, — доложил компьютер. — Требуется прямая траектория в течение 19 секунд.

Алекс перевёл оставшуюся энергию на задние щиты и двигатель. Если сейчас его подстрелят с фронта — это будет быстрый конец.

— Восемнадцать секунд до прыжка, — отсчитывал компьютер.

Корабли Отчаявшихся заметили манёвр и устремились за ним.

— Семнадцать секунд.

Первые выстрелы ударили по задним щитам. Индикаторы заполошно замигали.

— Шестнадцать.

Алекс вцепился в штурвал, словно это могло как-то ускорить корабль.

— Пятнадцать.

Ещё залп. Щиты упали до десяти процентов.

— Четырнадцать.

— Давай, детка, — шептал Алекс, поглаживая приборную панель. — Ещё немного.

— Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать.

Что-то взорвалось позади корабля. Алекса бросило вперёд, ремни впились в грудь.

— Десять. Левый стабилизатор потерян. Девять.

— Прыгай, прыгай сейчас! — заорал Алекс.

— Восемь. Семь. Шесть.

Корабль затрясло. Системы начали выходить из строя одна за другой, панели мигали красным.

— Пять. Критическая ошибка двигателя. Четыре.

— Компьютер, активировать прыжок сейчас же!

— Три. Аварийное включение. Два…

Мир за стеклом внезапно смазался, превратившись в разноцветные полосы. Звуки пропали. Вибрация исчезла. Алекса окутала абсолютная тишина.

Гиперпространство.

Здесь не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево. Двадцать секунд между “здесь” и “там”. Двадцать секунд тишины, покоя и пустоты, которые позволяли преодолеть световые годы за мгновения.

Алекс откинулся в кресле и закрыл глаза. Если последний взрыв нанёс кораблю смертельные повреждения, он узнает об этом лишь когда выйдет из подпространства. А если судьба окажется ещё более жестокой, он может вынырнуть прямо в центре звезды или внутри планеты. Вторая субсветовая в сочетании с массой корабля превратит его в атомную пыль прежде, чем он успеет что-то почувствовать.

Но сейчас, в эти двадцать секунд тишины, можно было просто быть. Просто дышать. Просто смотреть на завораживающую картину сверхсветового космоса за окном корабля — размытые линии света, похожие на акварельные мазки по чёрному холсту.

Красиво. Если это последнее, что он увидит — неплохой финал для военного пилота.

Внезапно тишину нарушил резкий вой сирены. Компьютер выводил корабль из гиперпространства.

Реальность вернулась так же резко, как и исчезла. За стеклом кабины раскинулось незнакомое звёздное небо, неторопливо вращающееся из-за неконтролируемого вращения корабля.

— Системный отчёт, — потребовал Алекс, пытаясь выровнять корабль.

— Энергосистема нестабильна, — механически отозвался компьютер. — Прогнозируемое время до полного отказа: две минуты. Левый двигатель уничтожен. Система связи уничтожена. Оружейные системы уничтожены. Состояние корабля: критическое.

— Где мы?

— Анализ звездной системы…

На экране появилась схема — желтоватая звезда класса G, десять планет на орбитах.

— Неизвестная система, отсутствует в базе данных Корпорации, — сообщил компьютер. — Предварительный анализ показывает две планеты в зоне обитаемости. Третья и четвёртая от звезды.

Алекс быстро оценил расстояния.

— Какая ближе?

— Четвёртая планета находится на тридцать восемь процентов ближе к текущему положению корабля.

— Курс к четвёртой планете, — скомандовал Алекс. — Полная мощность.

Компьютер не ответил, но истребитель накренился и взял курс к голубоватой точке на экране.

В кабине потемнело — корабль начал отключать вспомогательные системы, чтобы сохранить энергию для двигателей.

— Система жизнеобеспечения сохранена на минимальном уровне, — сообщил компьютер. — Навигация сохранена на минимальном уровне. Все остальные системы отключены. Оставшаяся энергия: шестнадцать процентов.

— Хватит долететь?

— Отрицательно. Требуется внешний источник энергии или альтернативный вариант посадки.

Альтернативный вариант посадки. Эвфемизм для “падения”.

— Чёртовы инженеры, — пробурчал Алекс, хотя в глубине души был благодарен им за надёжность корабля. — Компьютер, состояние системы автоматической планетарной посадки?

Компьютер помолчал секунду:

— Система повреждена. Эффективность: сорок два процента.

Не так плохо, как могло быть. Но далеко не так хорошо, как хотелось бы.

Пока корабль приближался к планете, Алекс смотрел на приближающийся голубой шар. С каждой минутой он становился больше, заполняя собой всё лобовое стекло кабины. Океаны, облака, континенты. Очень похоже на Землю.

Корабль вошёл в верхние слои атмосферы, и его окутал раскалённый воздух. Миниатюрная комета, наблюдаемая с планеты, оставляющая за собой яркий след.

Алекс почувствовал, как его вжимает в кресло нарастающим ускорением. Перегрузка увеличивалась по мере того, как атмосфера становилась плотнее.

— Энергия на исходе, — голос компьютера звучал всё тише, словно он тоже готовился к смерти. — Активирую аварийную систему посадки.

Корабль начал тормозить, задействовав последние резервы энергии. Алекса бросило вперёд, затем снова вжало в кресло. В висках стучало, перед глазами всё плыло.

— Высота: десять тысяч метров, — докладывал компьютер. — Девять… восемь… семь…

Алекс с трудом мог различить, что было внизу. Кажется, густой лес.

— Неудачный выбор места для посадки, — успел подумать он.

— Пять тысяч метров… четыре… три… две… активация тормозных двигателей.

Рывок был таким сильным, что Алекс почти потерял сознание. А потом произошло то, чего он боялся — корабль вздрогнул и накренился. Отказали и тормозные двигатели.

— Отказ всех систем, — констатировал компьютер так спокойно, словно речь шла о прогнозе погоды. — Свободное падение. Приготовьтесь к удару…

Алекс успел сгруппироваться, когда корабль первый раз ударился о верхушки деревьев. Потом был ещё удар, и ещё, а затем наступила темнота.

Он пришёл в себя от резкой боли. Корабль лежал на боку, наполовину ушедший в мягкую почву. Повсюду мигали аварийные огни, потрескивали разряды от замкнувшей проводки.

Алекс расстегнул ремни и с трудом выбрался из кресла. Голова кружилась, в боку что-то кололо, но, похоже, он был цел.

— Системный отчёт, — позвал он, но компьютер молчал. Мёртв, как и весь корабль.

Через треснувший фонарь кабины Алекс видел лес — густой, зелёный, с деревьями, чьи стволы были толще его истребителя. Аварийный люк заклинило. Алекс выдернул из гнезда под креслом сломанный модуль навигации — тяжёлый металлический блок с потухшим дисплеем — и с силой ударил им по треснувшему фонарю кабины.

Осторожно выбравшись наружу, Алекс тяжело спрыгнул на землю. Ноги подкосились, и он упал на колени. Воздух… воздух был сладковатый, немного пьянящий, но, похоже, пригодный для дыхания.

Он с трудом поднялся, оперся о борт разбитого корабля и попытался оценить свое положение. Неизвестная планета. Без связи. Без оружия. С корабля можно будет снять кое-какие припасы, но большая часть оборудования разбита вдребезги.

— Мог бы и хуже приземлиться, — пробормотал Алекс и сделал первый шаг в новый мир.

Но второго шага не последовало. Боль в ноге и голове внезапно усилилась, и он почувствовал, как темнота снова наваливается на него.

Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание — какую-то полупрозрачную тень между деревьями. Словно человеческая фигура, но не совсем человеческая…

А потом темнота.