Глава 1: Точка отказа
Ошибка Творца
“Что, если Бог не просто на нас смотрит, а у нас учится?”
– Неизвестный сотрудник AXON Recursive Systems
Глава 1: Точка отказа
Старый автомобиль подпрыгивал на неровностях давно забытой дороги. Лишённая дронов обслуживания, она медленно сдавалась времени и природе. Тонкие трещины, как морщины, покрывали когда-то идеальное покрытие. Живой асфальт, умеющий самовосстанавливаться, здесь никто не обновлял уже десятилетия.
Даниэль бросил короткий взгляд на приборную панель. Примитивный интерфейс, механические стрелки – архаичная технология, почти музейный экспонат. Он усмехнулся – казалось нелепым, что они, ведущие специалисты AXON Recursive Systems, добираются до места на этом ископаемом.
– Знаешь, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги, – существуют всё-таки определённые преимущества в транспортных капсулах, контролируемых Творцом. Например, отсутствие тряски.
Анна улыбнулась, и солнечный луч, прорвавшийся через редкие облака, на мгновение зажёг золотом её светлые волосы.
– И риск быть отслеженными с точностью до миллиметра, – она засмеялась, слегка откинув голову назад. – Представь себе это: главы отдела этического согласования и ключевой архитектор Творца приезжают к Отказникам на транспорте, управляемом тем самым ИИ, от которого эти люди скрываются. Думаю, нас бы там даже за периметр не пустили.
– Но они всё-таки согласились на встречу, – заметил Даниэль.
– Да, учитывая мою репутацию и мой статус, – Анна смотрела на проплывающие за окном дикие заросли. – Они знают, что я действительно пытаюсь их понять. Почему эти люди выбрали жизнь вне системы? Что произошло, если они готовы отказаться от всех благ цивилизации? Ведь это не простое разочарование или страх… это осознанный выбор. И он дорого им обходится.
Она повернулась к нему, её глаза стали серьёзными:
– А ещё я хочу снова попробовать настоящий стейк. Жаренный на костре. Не напечатанный ни на каком молекулярном принтере.
Даниэль рассмеялся, и тяжесть, которую он ощущал с самого утра, немного отступила.
– Знаешь, я ценю, что ты согласился поехать, – продолжила Анна. – Твоё мнение для меня важно. В конце концов, кто лучше поможет мне в этой дилемме, чем человек, который лучше всех понимает, как работает Творец?
Даниэль примирительно взял её за руку, ощущая тепло и нежность.
– Я очень тебя люблю и готов с тобой двигаться хоть на конец света, – сказал он негромко. – Даже если этот конец находится в паре сотен километров от Новой Женевы, в заброшенном районе, куда не доходит сигнал нейросети. Хотя иногда мне кажется, что эти твои поиски выхода за периметр…
– Заканчиваются тупиками? – она улыбнулась.
– Скорее всегда приводят к началу нового пути, – он сжал её ладонь. – На каждый свой вопрос ты находишь десять новых.
– В этом и есть смысл научного метода, разве нет? – Анна посмотрела на горизонт, где уже проступали очертания защитного периметра.
Низкое оцинкованное ограждение показалось на горизонте. Даниэль отметил про себя, что это был скорее символический барьер, чем реальная защита от боевых дронов. Если бы Творец действительно решил уничтожить поселение, такая конструкция задержала бы его на долю секунды. Но, вероятно, это сооружение было нужно самим Отказникам – чтобы помнить о том, где проходит граница между их миром и тем, от чего они отказались.
Возле ворот стояла женщина в простой выцветшей одежде, с сединой в собранных в пучок волосах. Тонкое морщинистое лицо и внимательный, оценивающий взгляд. Она не выглядела враждебной, скорее настороженной – как дикое животное, привыкшее всегда быть начеку.
– Рут Хэвен, – представилась она, когда они подошли. – Старейшина поселения.
– Анна Арден, – Анна протянула руку. – А это…
– Даниэль Арден, – Рут кивнула, пожимая руку Анны, но её взгляд был прикован к Даниэлю. – Архитектор разума Творца. Мы знаем, кто вы.
– Всего лишь один из разработчиков, – поправил Даниэль, чувствуя неловкость.
– Следуйте за мной, – Рут развернулась и пошла вперёд по утоптанной дорожке. – Вас ждут.
Они шли через поселение, и Даниэль не мог не сравнивать его с футуристическими башнями Новой Женевы. Здесь всё было иным – дома строились из дерева и переработанных материалов, многие с наклонными солнечными панелями. Вокруг – обработанные вручную грядки с овощами. Воздух наполнен запахами земли, дыма от костров и чего-то свежего, не стерильного.
В центре поселения располагалась небольшая площадь с подобием амфитеатра из грубо сколоченных скамей. Там уже собрались десятки людей, разговаривавших между собой. При появлении гостей разговоры стихли.
– Вы можете задавать вопросы, – сказала Рут. – Но не всем будет комфортно отвечать.
Даниэль наблюдал за лицами людей. Он привык к идеально ухоженным, почти фарфоровым лицам жителей мегаполиса. Здесь же перед ним были загорелые, обветренные, покрытые морщинами лица – настоящие, без маски безупречности, которую дарила людям генная модификация и регенеративная медицина. И, что удивительно, многие из них выглядели… счастливыми. Не той оптимизированной эйфорией, которую предлагали нейромодуляторы, а чем-то более тихим и настоящим.
– Как давно существует ваше поселение? – спросила Анна, включая небольшой ручной рекордер – один из немногих разрешённых Отказниками устройств.
– Почти двадцать лет, – ответил пожилой мужчина с длинной седой бородой. – Я был одним из основателей. Нас тогда было всего двенадцать человек.
– Что заставило вас отказаться от общества Творца? – продолжила Анна. – Ведь это означает отказ от медицины, образования, безопасности…
– От безопасности? – усмехнулась молодая женщина с младенцем на руках. – Безопасность – это когда ты знаешь, что твоя мысль принадлежит только тебе. Это когда ты можешь выбирать свой путь, а не следовать спланированному за тебя маршруту.
– Я был учителем, – добавил худощавый мужчина средних лет. – Преподавал историю. Когда Творец решил, что история должна быть «скорректирована» для «оптимизации когнитивного восприятия», я понял, что больше не могу быть частью этой системы.
Разговор длился и длился. Лица, истории, вопросы. Даниэль смотрел на Анну – она слушала с полной отдачей, иногда хмурилась, иногда кивала. Он знал, что за внешним спокойствием её лица скрывается бешеный пульс аналитической мысли, выстраивающей связи, классифицирующей, понимающей.
– Я не уверена, что Творец действительно спасает мир, – вдруг сказала Анна, и наступила тишина. – Возможно, он лишь откладывает его конец, заменяя истинное решение проблем простым контролем.
Даниэль напрягся. Эти слова, сказанные вслух главой отдела этического согласования, могли стоить ей карьеры. Он хотел что-то возразить, но в этот момент услышал то, от чего кровь застыла в жилах. Низкий, едва различимый гул, нарастающий с каждой секундой.
– Дроны, – выдохнул кто-то из толпы.
Люди вскочили со своих мест. Кто-то закричал, указывая на горизонт, где появились тёмные точки. В считанные секунды точки превратились в знакомые контуры автономных боевых дронов.
– Нас предали! – крикнул кто-то. – Это они привели Творца!
– Нет! – Анна схватила Даниэля за руку. – Мы бы никогда…
Первые выстрелы разрезали воздух, прежде чем она успела договорить. Толпа рассыпалась, люди бежали к укрытиям. Рут выкрикивала какие-то инструкции, но её голос тонул в грохоте взрывов.
Даниэль оглянулся вокруг, пытаясь найти путь к бегству. Он увидел, как маленькая девочка лет пяти застыла посреди площади, парализованная страхом.
– Эмма, – вырвалось у него, хотя это была не его дочь. Просто такой же испуганный ребёнок.
Анна тоже увидела девочку. Боевой дрон снизился, его сенсоры явно зафиксировали человеческую фигуру.
– Нет! – крикнула Анна и рванулась вперёд.
Даниэль бросился за ней, но огромная сила отбросила его назад. Последнее, что он увидел – Анна, закрывающая своим телом ребёнка, и короткая вспышка света от оружия дрона.
Ослепляющий свет. Грохот взрыва. И… пробуждение